Un proche qui critique sans cesse, un collègue envahissant, une relation qui fatigue : ces situations sont courantes. Mais leurs effets pourraient dépasser le simple inconfort.
Une étude publiée en 2026 dans Proceedings of the National Academy of Sciences suggère qu’elles sont associées à un vieillissement biologique légèrement accéléré.
Un impact mesuré au niveau du corps
Les chercheurs ont analysé près de 2 300 adultes, en croisant leur perception de relations stressantes avec des indicateurs biologiques issus de la salive.
Résultat : plus les participants déclaraient de relations difficiles, plus leur rythme de vieillissement biologique apparaissait élevé.
Chaque relation perçue comme particulièrement stressante était associée, en moyenne, à une augmentation d’environ 1,5 % de ce rythme — soit quelques mois supplémentaires à l’échelle biologique, selon les estimations.
Une association, pas une cause directe
Ces résultats doivent être interprétés avec prudence.
L’étude met en évidence une corrélation, et non un lien de cause à effet.
Autrement dit, on ne peut pas conclure que certaines personnes « font vieillir » à elles seules. D’autres facteurs — comme le stress global, la santé ou le mode de vie — entrent aussi en jeu.
Des relations parfois difficiles à éviter
Les tensions concernent plus souvent la sphère familiale que les amitiés, probablement parce qu’il est plus difficile de s’en distancer.
Les relations contraintes (travail, voisinage) peuvent également peser lorsqu’elles s’inscrivent dans la durée.
Trouver le bon équilibre
Ces résultats ne signifient pas qu’il faut couper les ponts à la moindre difficulté.
Les relations sociales restent essentielles à la santé.
L’enjeu est plutôt d’identifier les sources de stress chronique, de poser des limites lorsque c’est possible, et de préserver les relations qui apportent du soutien.
