Une journée qui paraît ordinaire peut demander beaucoup d'énergie à certaines personnes autistes. Bruits, interactions sociales, changements imprévus ou efforts pour masquer certains comportements peuvent s'accumuler jusqu'à provoquer une importante fatigue.
Chaque personne autiste est différente, mais plusieurs sources de surcharge reviennent régulièrement dans les recherches.
1- Être exposé à trop de stimulations
Un environnement bruyant, des lumières intenses, certaines odeurs ou encore une foule peuvent devenir particulièrement difficiles à supporter.
Chez certaines personnes autistes, l'accumulation de ces stimulations peut entraîner une surcharge sensorielle et augmenter le besoin de calme et de récupération. La surcharge sensorielle figure parmi les facteurs associés au burnout autistique identifiés dans une récente revue systématique.
2- Devoir gérer de nombreuses interactions sociales
Une conversation peut demander de suivre plusieurs informations à la fois : paroles, expressions du visage, intentions, contexte ou moment approprié pour répondre.
Toutes les personnes autistes ne vivent pas les interactions de la même façon, mais des exigences sociales importantes et répétées peuvent contribuer à l'épuisement chez certaines d'entre elles.
3- Masquer constamment certaines caractéristiques autistiques
Certaines personnes modifient consciemment ou non leur comportement pour mieux correspondre aux attentes sociales : contrôler certains gestes, imiter des comportements sociaux ou préparer leurs réponses.
Ce phénomène est appelé camouflage ou masking. Les revues scientifiques montrent qu'un camouflage plus important est associé à des conséquences défavorables sur le bien-être et la santé mentale, même si les recherches ne permettent pas d'appliquer ces résultats de la même manière à toutes les personnes autistes.
4- Faire face aux changements et aux imprévus
Un rendez-vous déplacé, un changement de programme ou une modification inattendue de l'environnement peut demander un effort d'adaptation important.
Des travaux sur le burnout autistique rapportent que les changements de vie et les situations imprévisibles peuvent représenter une dépense d'énergie considérable pour certaines personnes.
5- Enchaîner les sollicitations sans pouvoir récupérer
Travail, études, transports, tâches quotidiennes et interactions peuvent s'accumuler. Lorsque les exigences dépassent durablement les possibilités de récupération, certaines personnes peuvent connaître un épuisement profond.
Le burnout autistique est décrit dans la littérature comme un état d'épuisement important pouvant s'accompagner d'une diminution des capacités à gérer les activités habituelles. Le repos, la réduction des sollicitations et le soulagement sensoriel font partie des éléments rapportés comme utiles à la récupération.
