Pourquoi les chauffeurs routiers se font-ils des appels de phares sur l’autoroute ?

Quand un poids lourd en dépasse un autre, un bref appel de phares peut lui donner un repère pour revenir à droite.

Sur l’autoroute, la scène dure à peine quelques secondes. Un camion en double un autre, les phares du véhicule dépassé s’allument brièvement, puis le premier revient sur la voie de droite. À cet instant, le conducteur dépassé peut indiquer à son collègue que l’arrière de sa remorque a dégagé l’avant de son camion et qu’il estime l’espace suffisant pour le laisser se rabattre.

Le signal vient du camion qui vient d’être dépassé

Imaginez deux semi-remorques qui roulent dans le même sens. Le premier camion se décale à gauche pour dépasser. Sa cabine passe devant celle du second, mais sa remorque est encore à côté du véhicule dépassé. Il doit donc continuer à avancer sur sa voie avant de pouvoir revenir à droite.

Depuis sa cabine, le conducteur dépassé voit l’arrière de la remorque s’éloigner devant lui. Il peut alors faire un bref appel de phares, visible dans les rétroviseurs de son collègue. C’est un usage entre conducteurs, que l’on remarque surtout quand le signal arrive juste avant le retour sur la voie de droite.

Pourquoi la longueur du camion change la manœuvre

Au volant d’un semi-remorque, le point de référence est l’extrémité arrière de l’ensemble. Le conducteur peut avoir dépassé la cabine de l’autre camion depuis plusieurs secondes alors que sa remorque est encore trop proche pour changer de voie.

La manœuvre prend aussi plus de temps quand les deux véhicules roulent à des vitesses proches. Celui qui dépasse gagne alors peu de terrain à chaque seconde. Le bref signal lui donne une information depuis un autre point de vue, au moment où il évalue l’espace dont il dispose pour revenir à droite.

Le conducteur qui dépasse décide quand se rabattre

En France, l’article R414-10 du Code de la route prévoit qu’après un dépassement par la gauche, le conducteur revient à droite sans obliger le véhicule dépassé à ralentir. Il lui revient donc de vérifier l’espace disponible, même s’il a vu un appel de phares. Il doit aussi tenir compte des autres véhicules qui peuvent se trouver sur la voie où il compte revenir.

Un éclair dans le rétroviseur renseigne tout au plus sur ce que le conducteur qui l’a envoyé a pu observer. Si la visibilité est mauvaise ou si la distance reste difficile à juger, le chauffeur attend d’avoir suffisamment de place pour terminer sa manœuvre.

Le contexte aide à comprendre l’appel de phares

Deux véhicules qui se croisent peuvent aussi échanger un bref signal, comme l’illustre le visuel. Selon la situation, il peut s’agir d’un salut ou d’une manière d’attirer l’attention. Le nombre d’éclats, à lui seul, ne permet pas d’en déduire un message précis.

Si le signal vient du camion dépassé juste avant que l’autre revienne à droite, vous avez probablement assisté à cet échange entre routiers.