Pourquoi certaines personnes préfèrent rendre service plutôt que demander de l’aide ?

Toujours disponibles pour les autres, certaines personnes hésitent pourtant à solliciter le moindre soutien.

Elles proposent un trajet, écoutent pendant des heures ou trouvent une solution lorsqu’un proche rencontre une difficulté. Mais lorsque leurs propres problèmes s’accumulent, elles répondent : « Ça va, je vais me débrouiller. » Ce décalage peut avoir plusieurs explications, sans révéler automatiquement une blessure cachée ou un trouble psychologique.

Aider et demander ne mettent pas dans la même position

Rendre service permet de proposer quelque chose que l’on sait faire, à un moment que l’on peut parfois choisir. Demander de l’aide implique davantage d’incertitude : l’autre sera-t-il disponible ? Comprendra-t-il le besoin ? Acceptera-t-il ?

Pour certaines personnes, cette différence suffit à rendre le rôle d’aidant plus confortable. Elles apprécient de se sentir utiles, mais trouvent moins facile d’exposer une difficulté. On peut aimer sincèrement soutenir ses proches tout en restant maladroit lorsqu’il faut recevoir leur soutien.

La peur de déranger peut prendre beaucoup de place

« Elle a déjà assez de soucis », « Ce n’est pas si important » : ces pensées peuvent conduire à renoncer avant même de poser la question. La personne imagine le coût de sa demande pour l’autre, sans connaître réellement sa disponibilité.

Des travaux de Xuan Zhao et Nicholas Epley montrent que les participants sous-estimaient la volonté d’aider des autres et le plaisir que ceux-ci pouvaient en retirer. Ils surestimaient aussi le dérangement occasionné. Ces résultats décrivent une tendance observée dans plusieurs expériences, pas une garantie d’obtenir de l’aide à chaque demande.

Préserver son image de personne autonome

Demander peut aussi être associé à la crainte de paraître moins compétent ou moins solide. Quelqu’un qui tient à son autonomie peut vivre une demande ponctuelle comme un aveu d’incapacité, alors qu’elle concerne simplement une limite de temps, d’énergie ou de connaissances.

Le contexte compte également. Solliciter un collègue pour une tâche technique et demander à un ami de nous écouter ne présentent pas les mêmes enjeux. Une personne peut être très à l’aise dans le premier cas et particulièrement réservée dans le second.

Le rôle habituel peut devenir difficile à quitter

Dans une famille ou un groupe d’amis, on peut être celui qui organise, rassure et dépanne. Lorsque cette place devient familière, annoncer que l’on a soi-même besoin de soutien peut sembler inhabituel, pour soi comme pour l’entourage.

Il faut toutefois éviter les raccourcis : être serviable ne prouve pas que l’on cherche à être aimé ou que l’on a vécu une enfance difficile. Pour comprendre la situation, mieux vaut observer ce qui se passe concrètement : peut-on refuser un service, accepter une proposition ou exprimer sa fatigue ?

Commencer par une demande précise et limitée

Une formulation concrète peut faciliter le premier pas : « Aurais-tu dix minutes pour relire ce message ? » ou « Pourrais-tu m’accompagner à ce rendez-vous ? » Préciser le besoin permet à l’autre d’évaluer ce qu’il peut proposer.

Laissez-lui aussi la possibilité de refuser ou de suggérer un autre moment. Recevoir de l’aide peut coexister avec l’autonomie et la générosité. Il n’est pas nécessaire d’attendre d’être épuisé pour laisser une place à la réciprocité.

Sources : Stanford, les obstacles à la demande d’aide ; Zhao et Epley, recherches sur les attentes liées à la demande d’aide, Psychological Science, 2022.