Vous partez quelque part et le trajet vous semble interminable. Pourtant, au retour, la même distance paraît soudain beaucoup plus rapide. Ce sentiment est suffisamment fréquent pour avoir été étudié par les psychologues : on l’appelle l’effet du trajet retour.
Notre estimation de départ joue un rôle important
Lorsque nous faisons un trajet, nous avons souvent une idée de sa durée avant même de partir. Si l’aller prend plus de temps que prévu, nous avons l’impression qu’il a été particulièrement long.
Au moment du retour, notre cerveau possède désormais une référence plus réaliste. Nous nous attendons davantage à ce que le trajet dure longtemps. Lorsqu’il correspond finalement à cette nouvelle attente, il peut nous sembler plus court.
Des chercheurs ont observé ce phénomène lors de trajets en bus, à vélo et même lorsque des participants regardaient simplement une vidéo d’un déplacement.
Ce n’est pas seulement parce que le chemin est familier
L’explication intuitive serait de penser que le retour semble plus rapide parce que nous connaissons déjà les lieux.
Pourtant, les chercheurs ont également observé l’effet lorsque les participants empruntaient un autre itinéraire de même longueur pour revenir. La familiarité avec le chemin ne suffit donc pas à expliquer le phénomène.
Notre cerveau ne mesure pas le temps comme une horloge
Notre perception d’une durée dépend notamment de nos attentes et de la manière dont nous vivons l’expérience. Deux trajets de durée identique peuvent donc laisser des impressions très différentes.
Cela ne signifie pas que tous les retours paraîtront plus rapides. Mais lorsque l’aller nous a semblé plus long que prévu, les conditions sont réunies pour que le retour paraisse étonnamment court.
À retenir : si le chemin du retour semble passer plus vite, ce n’est pas nécessairement parce que vous roulez plus rapidement ou connaissez mieux la route. Votre cerveau a surtout réajusté ses attentes après avoir vécu le trajet aller.
