Ce que la psychologie révèle sur les personnes qui discutent naturellement avec les serveurs et les caissiers

Quelques mots au comptoir peuvent transformer une transaction en moment de lien.

Demander au serveur comment se passe sa journée ou plaisanter avec une caissière semble anodin.

Pourtant, ces échanges intéressent les chercheurs qui étudient les relations sociales et le bien-être. Ils éclairent surtout les effets possibles de ces conversations, sans permettre de dresser le portrait psychologique de chaque personne qui les engage.

Une façon de créer du lien au quotidien

Dans une étude publiée en 2014, Gillian Sandstrom et Elizabeth Dunn ont comparé différentes façons de commander un café. Les participants invités à sourire, à regarder le barista et à échanger brièvement rapportaient davantage d’émotions positives que ceux invités à privilégier l’efficacité.

Les résultats suggéraient également un rôle du sentiment d’appartenance. Autrement dit, une interaction très courte peut suffire à rendre une rencontre ordinaire plus agréable, dans les conditions étudiées.

Des relations discrètes qui peuvent compter

Nous réservons souvent le mot « relation » aux proches. Pourtant, les connaissances et les personnes croisées régulièrement constituent aussi notre environnement social.

Dans d’autres travaux publiés en 2014, les mêmes chercheuses ont observé une association entre les interactions avec ces liens sociaux peu proches et le bien-être. Chez les étudiants étudiés, les journées comprenant davantage d’échanges avec des camarades étaient aussi marquées par davantage de bonheur et d’appartenance.

Ces observations ne démontrent pas que chaque conversation produit le même effet. Elles invitent néanmoins à prendre au sérieux les petites rencontres qui jalonnent une journée, sans les confondre avec des amitiés profondes.

Une aisance qui ne résume pas la personnalité

Engager facilement la conversation peut donner une impression de sociabilité. Mais ce seul comportement ne prouve ni une empathie exceptionnelle, ni une grande confiance en soi, ni une intelligence émotionnelle supérieure.

Les études citées portent sur des échanges et leurs conséquences ressenties, pas sur un test permettant d’identifier des qualités morales. Une personne peut bavarder à la caisse et manquer d’écoute ailleurs ; une autre peut parler peu et se montrer très attentionnée.

Le silence ne permet donc pas davantage de conclure à un manque de respect. Pour comprendre une attitude, il faut tenir compte de la situation et éviter d’en faire une étiquette définitive.

Le respect se voit aussi dans la façon d’écouter

La qualité d’un échange ne se mesure pas à sa durée. Avec une personne qui travaille, une conversation agréable suppose aussi de lui laisser la possibilité de rester concentrée sur sa tâche.

Une réponse brève, une file qui s’allonge ou un regard tourné vers la prochaine commande peuvent inviter à écourter. Un sourire professionnel ne signifie pas nécessairement que l’autre souhaite prolonger la discussion.

Un bonjour sincère, un merci et quelques mots suffisent lorsque le moment s’y prête. Ce que ces habitudes peuvent offrir, c’est une occasion de contact humain : leur intérêt tient moins au portrait flatteur qu’on en tire qu’à l’attention réciproque qu’elles rendent possible.